7月20日、世界同時解禁でNEW PRO STAFFが発表された。開発のスタート時点から、フェデラーが開発に加わり、自らの＜新たな武器＞を作り上げた。「究極のラケット」。そう呼んでもいい新兵器である。

34歳となった今でも、トップ5のランキング(7月18日時点で4位)をキープ。全豪、ウィンブルドンとベスト4進出を果たしているなど、衰えを見せないレジェンド。その右手に握るのは、ご存じ「PRO STAFF RF97 AUTOGRAPH」である。
2014年8月から正式に使い出した同モデルは、ヘッドサイズが97平方インチ、フレームを50/50ジオメトリー（半分ラウンド形状・半分ボックス形状）にしたもの。長年、使ってきた90平方インチ×ボックス形状のラケットから、大きくスペックチェンジをした。

そこから、わずか2年。自ら開発に携わったという新ラケットでは、どんな要求をしたというのか?
そのキーワードこそ「タキシード・スタイル」である。フェデラーのタキシード姿をご覧になったことがある人も多いだろう。テニス界で、彼ほどそれをスマートに着こなす選手はいないと言ってもいい。それならば、彼の相棒であるラケットも"タキシード・スタイル"であるべきではないのか?
ラケット売り場を連想してみてほしい。そこにあるラケットは、メーカーロゴやラケット名が大きく、さまざまなカラーをあしらわれたものばかりであることに気付くだろう。 「自信を持って最小限のデザインでラケットを作ろう」、フェデラーは開発の中で、そう語ったという。

そうして出来上がったのが、「UNCONTAMINATED Design＝何にも汚染されていないデザイン」である。フレームがマットとグロス、2種類のブラックから出来上がっているNEW PRO STAFF。ウイルソンのロゴはスロートに入っているだけ。その反対側にはレーザー彫刻によるシンプルなPRO STAFFが施されていることに注目したい。

それではNEW PRO STAFFの変化は、デザインのみなのか?
もちろん違う。ただ、開発に加わったフェデラーは、「(PRO STAFF RF97 AUTOGRAPHのパフォーマンスから)何も変えないでほしい」と要求したという。文字どおり、ラケットのパフォーマンスに満足しているということだ。実は、この言葉の前に、興味深い言葉が付いていたのだ。 「そのパフォーマンスには、満足はしている。ただ、まだ完璧ではない。ラケットの手触り、触感をより良くしてほしいんだ。ただし、それ以外は、何も変えないでほしい」

コスメ(ラケットのコーティング)が変われば、多少なりともフレックスは変わってしまうし、重量だってフィーリングにだって変化が加わってしまう。この難題に応えるべく、試行錯誤を続けた結果、ウイルソンがたどり着いたのが、世界コーティングサミットで披露された「Velvet Paint(ベルベットペイント)」なるコーティング術である。

今回のNEW PRO STAFFでは、マット部分のブラックに使われているのが同コーティング。これが実に不思議な感覚を与える。何と触った人の多くの人が「柔らかい」と感じるのだ。

これぞ、フェデラーが求めた触感なのだ。プレーの中で、繊細なタッチを武器とするフェデラーならでは、と言ってもいいだろ。

燃え上る闘志を持っているなら
限界を超えたいなら、
より速くなりたいなら、
テニスに夢中なら、
相手を脅えさせたいなら、
すべてを支配したいなら、
私の真似をしたいのではなく、いつか私を超えたいなら。
私はあなたのためにこのラケットを作った。
パワー、コントロール、そしてすべきことの全てを込めて。
それが私を導くように、あなたを頂点まで導くだろう。

ロジャー・フェデラー

フェデラーによるデザイン、フェデラーが満足するパフォーマンス、そしてフェデラーが納得した極上の感触。PRO STAFFは、今、究極のレベルに達したと言っていいだろう。

PRO STAFF LINE UP

PRO STAFF RF97 Autograph 価格: 40,000円+税 フェイスサイズ: 97平方インチ レングス: 27インチ ウェイト: 340g バランスポイント: 30.5cm フレーム厚: 21.5mm グリップサイズ: 2、3 ストリングパターン: 16×19 推奨テンション: 50-60p ※ミニヒストリーブックレット、ポリバッグ付き 2016年9月発売		PRO STAFF 97 価格：37,000円＋税 フェイスサイズ: 97平方インチ レングス: 27インチ ウェイト: 315g バランスポイント: 31cm フレーム厚: 21.5mm グリップサイズ: 2、3 ストリングパターン: 16×19 推奨テンション: 50-60p 2016年9月発売

PRO STAFF 97S 価格：37,000円＋税 フェイスサイズ: 97平方インチ レングス: 27インチ ウェイト: 310g バランスポイント: 32.5cm フレーム厚: 19.5mm グリップサイズ: 2、3 ストリングパターン: 18×17 推奨テンション: 50-60p 2016年9月発売	PRO STAFF 97LS 価格：34,000円＋税 フェイスサイズ: 97平方インチ レングス: 27インチ ウェイト: 290g バランスポイント: 32.5cm フレーム厚: 23.0mm グリップサイズ: 1、2 ストリングパターン: 18×16 推奨テンション: 50-60p 2016年9月発売	PRO STAFF 97ULS 価格：31,000円＋税 フェイスサイズ: 97平方インチ レングス: 27インチ ウェイト: 270g バランスポイント: 32.5cm フレーム厚: 23.0mm グリップサイズ: 1、2 ストリングパターン: 18×16 推奨テンション: 50-60p 2016年9月発売