やはりロジャー・フェデラーには、芝が似合う。
6月11日から開催されたATP250シュツットガルト大会決勝、フェデラーはM.ラオニッチを6-4、7-6(3)で下して勝利。世界No.1復帰を自らの優勝で祝った。今大会、3ヵ月ぶりのプレーとなるフェデラーの状態と同じく、注目を浴びていたポイントがある。彼の相棒のラケットだ。7月1日、全世界同時発売される最新作を手に持っての戦いだったのだ。

原型となった前々作、前作に、2012年からのストーリーがあったことは前号でお伝えしたとおり。2016年発売の前作は、フェデラーが共同開発者として参画。世界最先端の塗装技術、ベルベット・ペイントを生かしたアンコンタミネーテッド・デザイン(汚染されていないデザイン)を採用した。フェデラーが求めるスタイリッシュさ、そして構える際の指の感触にまでこだわり抜いた同モデルを持ち、フェデラーは3つのグランドスラム、世界No.1復帰を成し遂げた。しかし、フェデラーは生粋のコンペティター(競争者)。勝ち続けるために、妥協を許すことはない。

きっかけは、昨年のUSオープンでの敗戦だった。勝ち進んでいったフェデラーは、準々決勝でJ.M.デルポトロに悔しくも敗戦。それが新モデル開発を加速させた。ちなみに昨年10月、11年ぶりに来日を果たした際のインタビュー(17年10月配信号)でも、「次の『PRO STAFF RF97 AUTOGRAPH』も開発中なんだけど、今回はナイショにしておくよ(笑)」と答えてくれている。
果たして完成した12代目の「PRO STAFF」。いったいどんなチェンジがあるのか? フェデラーが答えている。

『Make it minimal, but make it significant』<それは、とても小さなことだ。しかし、それがとても大切なことなんだ>

前作を作る際、フェデラーは「パフォーマンスには満足している」「ただ、まだ完璧ではなくて、ラケットの手触り、感触をより良くしてほしい」と語っていた。すでにほぼ完璧に近いモデル。だからこそ、変更点は小さなものになったわけだ。

最新作には2つの変更点がある。まずは『ラケットのフープ部分(フェース部分のフレーム)のフレックス(強度)をわずかに下げたこと』。フェデラーは、回り込みフォアの球威アップ、精度アップのために、それをリクエストしたのだという。“わずかな調整”がもたらすものは何か? いわく<フェデラーにしか感じとれないかもしれない変化>なのだという。なんとワクワクする言葉だろうか。違いのわかる男...フェデラーが求めた微調整をアナタは気付けるだろうか?

もう1点がコスメの変更である。前作でフェデラーがこだわった“汚染されていないデザイン”が「アンコンタミネーテッド・デザイン2.0」へと進化したのだ。具体的にはフープ部分の3時、9時部分、そしてシャフト部のWilsonロゴをホワイトにしている。また、前作ではスイス国旗になっていた部分がRFの文字に変更、シャフト部内側にあったフェースシルエットが、オートグラフに変更になっているなど、細かな変更もある(前出のインタビュー時に「このイラストは、私のためのものではないよ!　プレー中、自分に見つめられているのは、なんか変だしね!?(笑)」と答えていることにも関係はあるかもしれない。

<それは、とても小さなことだ。しかし、それがとても大切なことなんだ>

前作で、あれだけの結果を残したうえでの言葉だけに、ブラック＆ホワイトの『PRO STAFF RF97 AUTOGRAPH』を使っての戦いにも期待が高まる。

もちろん、フェデラーモデルだけではない。シリーズ3モデルも、フェデラー監修の下、バージョンアップされている。
まず、『PRO STAFF 97CV』は、その名前どおり、衝撃吸収素材のカウンターベイルを搭載し、RF97と同様にフープ部分のフレックスをわずかに落としている。多くのプロも使用する同モデルの活躍も楽しみである。そして、前シリーズで大ヒットとなった『PRO STAFF 97L』。こちらにはフェデラーの「女性やジュニアが使用し、パフォーマンスを上げるために、パワーアシストを加えたい」という言葉を受けて、その素材にハイ・パフォーマンス・カーボン・ファイバーを加えて作られている。そして、未来のフェデラーを目指すためのジュニアモデル『PRO STAFF26』も、ラインナップされている。

共同製作者、フェデラーの監修により、さらに完璧に近づいたPRO STAFFシリーズ３モデルは、7月1日(日)全世界同時発売でリリースされる。

PRO STAFF商品説明

PRO STAFFシリーズ

PRO STAFF RF97 AUTOGRAPH ¥42,000(税抜き) フェース面積: 97sq.inch レングス: 27.0inch Av.ウェイト: 340g Av.バランス: 30.5cm フレーム厚: 21.5mm グリップ・サイズ: G2,G3,G4(初回のみ) ストリング・パターン: 16x19 推奨テンション: 50-60p	PRO STAFF 97CV ¥38,000(税抜き) フェース面積: 97sq.inch レングス: 27.0inch Av.ウェイト: 315g Av.バランス: 31.0cm フレーム厚: 21.5mm グリップ・サイズ: G2,G3 ストリング・パターン: 16x19 推奨テンション: 50-60p	PRO STAFF 97L ¥35,000(税抜き) フェース面積: 97sq.inch レングス: 27.0inch Av.ウェイト: 290g Av.バランス: 32.5cm フレーム厚: 23.0mm グリップ・サイズ: G1,G2 ストリング・パターン: 16x19 推奨テンション: 50-60p

PRO STAFF 26 ¥12,000(税抜き) フェース面積: 100sq.inch レングス: 26.0inch Av.ウェイト: 240g Av.バランス: 31.0cm フレーム厚: 23.0mm グリップ・サイズ: G1,G2 ストリング・パターン: 16x18 推奨テンション: 48-58p