「ハイブリッド張り」は、今やプロツアーであたりまえの張り方である。メイン(縦)とクロス(横)に異なるストリングを張り、飛びやパワー、スピン性能、安定感などさまざまな特徴をミックスできることがメリットだ。

ウイルソンでは、3種類のハイブリッド用セットを発売している。その内2種類、フェデラーが使う「CHAMPION'S CHOICE DUO」、錦織が使う「KEI'S CHOICE PREMIER III」が新たに注目されている。どちらも、ナチュラルは「ウイルソン・ナチュラル16」で、有機牧草で育てられた牛の腸から作られた高品質のものである。しかし両者が組み合わせに選んだポリは異なる。フェデラーはソフトフィーリングでナチュラルなスピン性能がある「アル・パワー・ラフ」を、錦織は柔らかくて弾きがよく、食いつきがいい「4Gソフト」を選んでいる。ちなみに、両者ともナチュラルをメインに張り、ポリをクロスに張っている。ナチュラルをメインにすると、何よりボールの飛び、パワーが出るため、コントロールの難易度が高くなるため、プロでも嫌がる人も多い。つまり、両者ともそれを扱える力量があるということだ(逆にナチュラルをクロスに張ると、スピンがかかり、打球に安定感が生まれる)。

両者といえば、フルセットの激闘となった先の全豪4回戦を思い出す人も多いはず。試合開始直後、錦織がラッシュをかけて4-0とリード。その後、フェデラーが巻き返したが第1セットはタイブレークの末に錦織が奪取した。続く第2、第3セットはフェデラー、第4セットは錦織がそれぞれ奪い、そして第5セット...フェデラーが錦織を退けた。観客たちは、質の高い試合を見せた両者をスタンディング・オベーションで称賛した。結果的に優勝したフェデラーだが、一つの壁となった錦織戦がなかったら、それは実現しなかったかもしれない。
そのフェデラーの真骨頂は「早いテンポでさまざまな打球を放って展開を支配すること」、そのために「スピン、スピード、タッチ、軌道など、あらゆる条件を駆使して、七色のショットを放つこと」にある。さらに言うと、特にフォアハンドのグリップは、薄目のセミウエスタン。その利点を生かして、幅広い打点も使っている。試合中"1球とて同じボールが来ない"とも言われるのは、そういった部分もあるのだろう。幅広い打点も使うからこそ、パワーがあるうえで、タッチがよく、ナチュラルなフィーリングを求める。そこで"PRO STAFF RF97 AUTOGRAPH"に「アル・パワー・ラフ」という選択をしたのではないだろうか。

一方、同じく「テンポの早いプレー」で知られる錦織は、「強烈なスピンとスピードが両立させたパワフルなボール」が武器と言える。だからこそ、ウイルソンの中でトップと言ってもいいパワフルなラケット"BURN 95 CV"を使用する。もっと書くと、さらなる飛びを求めて、2015年末にメインのストリングを、難易度の高いナチュラルに変更した。しかし、飛ぶばかりでは、コントロールは困難になる。そこで錦織は「4Gソフト」を選んだのだろう。その評価を「球乗り感と伸びがはんぱない！」「パワーもあるが、ボールをしばいても、しっかりコントールができる」と語る錦織。4Gソフトの食いつきがあるからこそ、あれだけの強打でもコントールが可能になるわけだ。

プロの傾向では、「パワフルなラケットなら柔らかなポリ」を、「キレのあるラケットなら硬いポリ」を選ぶという。しかし、そこはテニスの奥深さ。必ずしもそれが正解というわけではない。

ハイブリッド張りはプロだけでなく、一般ユーザーでもメリットのあるものだ。それでは、アナタに適しているのは、フェデラーの「CHAMPION'S CHOICE DUO」、錦織の「KEI'S CHOICE PREMIER III」、どちらだろうか? ストリングの選択が、テニスを大幅に進歩させることも間々ある。"今のテニスにプラスαを加えたい"、そう思っているなら、まずは一度試すことをオススメしたい。

CHAMPION'S CHOICE DUO / KEI'S CHOICE PREMIER III

CHAMPION'S CHOICE DUO 価格: 7,400円(税抜き) 素材: アル・パワー・ラフ(ポリ・エーテル・エーテル+アルミ・ファイバー) 　　  ナチュラル(牛腸＝オーガニック・グラス・フェド・カウ) タイプ: モノ・フィラメント×ナチュラル ゲージ: アル・パワー・ラフ1.25mm、ナチュラル1.30mm 長さ: アル・パワー・ラフ6.1m、ナチュラル6.7m カラー: シルバー(アル・パワー・ラフ)、ナチュラル(ナチュラル) MADE IN BELGIUM

KEI'S CHOICE PREMIER III 価格: ¥7,500(税抜き) 素材: 4Gソフト(ポリ・エーテル・エーテル)  　　  ナチュラル(牛腸＝オーガニック・グラス・フェド・カウ) タイプ: モノ・フィラメント×ナチュラル ゲージ: 4Gソフト1.25mm、ナチュラル1.30mm 長さ: 4Gソフト6.1m、ナチュラル6.1m カラー: ゴールド(4Gソフト)、ナチュラル(ナチュラル) MADE IN BELGIUM